Образован в 24 января 1938 года. Расположен в западной части Республики Калмыкия. Общая площадь в административных границах района составляет 525,8 тыс. га. Районным центром является с. Троицкое.
В районе 25 населенных пунктов, между которыми развита сеть автомобильных дорог с асфальтовым и щебеночным покрытием. Через территорию района проходит федеральная трасса Ставрополь - Волгоград.
В административном отношении район разделен на 11 сельских муниципальных образований:
- Бага-Чоносовское СМО – 42890 га,
- Вознесеновское СМО – 66677 га.
- Верхнеяшкульское СМО – 24637 га,
- Ики-Чоносовское СМО – 52362 га,
- Найнтахинское СМО – 36877 га,
- Оватинское – 52362 га.
- Троицкое СМО – 54569 га.
- Хар-Булукское СМО – 38330 га.
- Целинное СМО – 48684 га.
- Чагортинское СМО – 40250 га.
- Ялмтинское СМО – 50440 га.
25 октября 1935 года ВЦИ-ИК СССР преобразовывает Калмыцкую автономную область в Калмыцкую Автономную Советскую Социалистическую Республику. В последующие годы происходит совершенствование системы административно-территориального деления Калмыцкой АССР. Значительно возросло значение и роль районного звена в конкретном руководстве на местах, обеспечении оперативности в административно-хозяйственном управлении. Эти задачи и требования новых условий послужили основанием для разукрупнения некотрых районов в республике.
Постановлением ВЦИК от 24 января 1938 года в республике образовываются новые улусы (районы), в том числе и Троицкий, с центром в селе Троицкое. В состав вновь образованного улуса вошли следующие сельские советы бывшего Центрального улуса: Багачоносовский, Верхне-Яшкульский, Вознесеновский, Келькетовский, Ленинский, Найнтахинский, Оргакиновский, Троицкий. 4 декабря 1938 года Указом Президиума Верховного Совета РСФСР образован Оватинский поселковый совет с центром в поселке центральной усадьбы совхоза N 80 за счет разукрупнения Багачоносовского сельского совета.
В год образования Троицкого улуса население составляло 11700 человек. В состав улуса входили: 1 совхоз, 2 МТС, 10 сельхозартелей. Работало 13 школ (9 - начальных, 3 - неполных средних, 1 - средняя), 13 клубных учреждений (7 - изб-читален, 4 - кинопередвижек). В системе здравоохранения трудились 3 врача, 14 фельдшеров-акушерок, лечение осуществлялось на 17-ти больничных койках. Действовала телефонная связь на 50 номеров.По архивным данным в 1943 году в состав Троицкого улуса входили Багачоносов-ский сельский совет - колхоз им. О. И. Городовикова; Верхне-Яшкульский сельский совет
- колхоз им. Кирова, МЖС; Вознесеновский сельский совет - колхозы "Победа", " 10 лет Октября"; Келькетовский сельский совет - колхоз "Нацио-нальная дружба"; Ленинский сельский совет - колхоз "Герл"; Найнтахинский сельский совет
- колхоз "Кючн ницянд"; Оватинский сельский совет - конезавод N 80; Оргакиновский сельский совет - колхоз "Чик халг"; Троицкий сельский совет - колхозы "Красный партизан", "Красный ударник", " XIII партсъезда".
В 1944 году Троицкий улус был передан в административное подчинение Астраханской области и был переименован в Степновский район. Районный центр из села Троицкое был переведен в город Степной (Элиста). 14 января 1952 года Степновский район передается в административное подчинение Ставропольского края с переименованием в Степной район. В январе 1957 года Степной район передан в Калмыцкую АССР и переименован в Целинный район.
